Leerse un diccionario

Lo pensé durante unos minutos y al final me dije ¡qué demonios! ¿por qué no? y comencé a leerme el diccionario. El diccionario de inglés-inglés, ed. de bolsillo, en este caso.

Lo sé, todos tenemos el mismo prejuicio: ¿qué sentido tiene leerse una obra que no está hecha para ser leída (desde el principio al final, se entiende)? En fin , al incrédulo lector le agradecería que tuviera en cuenta estos aspectos:

¿Qué beneficios posee?

- A partir de cierto nivel, la única manera de avanzar positivamente es emplear un diccionario genuino de la lengua en la que uno está interesado. Fuerza a la mente a fijar las expresiones mediante sus sinónimos y su definición.

- Es la mejor manera que he encontrado de adquirir conocimientos precisos y completos del uso de frases hechas y de vocablos que uno sospecha que existen pero que no acaba de estar seguro.

- Leonardo aprendió Latín tragándose un diccionario y una gramática. Es común que uno se compre una gramática del idioma de interés y la acabe estudiando íntegramente, ¿por qué no completar el pack con el estudio del diccionario? Resulta lógico.

- Permite una lectura interrumpible en cualquier momento (no pierdes el hilo, y da igual la historia que venía antes para seguir entendiendo la que viene después).

¿Qué coste conlleva?

- Mucho menos esfuerzo que cualquier best-seller. Mi diccionario de bolsillo es mucho menor en cantidad de texto a Los Pilares de la Tierra o El juego del Ángel.

- Muchas palabras os sonarán, lo cual es tan gratificante como encontrarse con la calle con un viejo conocido con el que uno se llevaba bien o tenía ganas de conocer más a fondo.

- Una vez leído uno, básicamente, leídos todos, por lo que no hay que preocuparse mucho de comprar la segunda parte.

- Nunca habrá que comprar el primero, porque seguro que todos tenemos uno del colegio al menos.

- No hay que preocuparse de si está bien narrado o no, ni de criticar al autor en comparación con otras obras (todo eso desgasta).

En fin, podría ser cualquier otro, pero ahí va mi diccionario de lectura favorito ahora mismo (a mí me gusta porque conserva el estilo biblia tan frecuente en aquella época):

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HAMLYN POCKET ENGLISH DICTIONARY

The Hamlyn Pub. Group Ltd., Londres, 1988.

El código Arquímedes

Hacen falta más libros como éste, es decir, que tengan pinta de best-seller y estructura de best-seller con contenido de reportaje periodístico... y que sin embargo hablen de ciencia. Y de ciencia de la buena, de la fundamental, no de tecnología. Libros como éste son los que hacen falta verdaderamente para atraer al lector a un determinado descubrimiento, más allá de la aparición oficial en una revista científica, y demuestran que el estudio de la ciencia y con ella de la historia de la ciencia pueden ser apasionantes. Los pequeños defectos que acompañan a este formato pueden perdonarse pero sería mejor evitarlos (el título "la verdadera historia del manuscrito que podría haber cambiado el rumbo de la ciencia", falaz por exagerado, por ejemplo).

En fin, que resulta un placer leerlo para comprender cómo, en palabras de los autores, igual que toda la filosofía occidental puede entenderse como una serie de notas a pie de página de la obra de Platón, toda la matemática (y con ella, la física) occidental puede entenderse como una serie de notas a pie de página de la obra de Arquímedes. Y no digo más: a leerlo.

Nota: Son evidentes unos pocos errores críticos de traducción:

Donde dice... significa

Lucir...parecer, mostrar como

Remover...eliminar, retirar

Actual...real (cuando habla del "infinito potencial" vs. "infinito real")

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Reviel Netz y William Noel,

El código Arquímedes,

Ediciones Temas de Hoy, Madrid, 2007.

Cartas que cambiaron el mundo

Bien: el libro comienza decepcionando y uno acusa pronto al autor de utilizar como título un reclamo engañoso. Es decir, lo que se dice texto epistolar trae poco, muy poco, pero es que además hace algo peor que traer poco: lo que trae son extractos. Y tratar a un autor a extractazos (es decir, a machetazos literarios) y escupirle en la cara viene a ser lo mismo. No tiene excusa ni perdón, y la sóla constatación de esto en cualquier parte del libro le predispone uno a no leerlo y a tratar de devolverlo donde lo compró. Ah, y al que escribió el resumen promocional de la contraportada, habría que preguntarle si realmente lo ha leído.

Afortunadamente, en mi caso era un regalo y no podía devolverlo, aunque le conté mi primera decepción al remitente. En fin, no se perdona lo imperdonable, pero tras haber leído la mitad, uno se pregunta si podría perdonársele un poco, porque lo que no son las cartas, es decir, el comentario del autor sobre las cartas, cautiva. Engancha. Está bien llevado porque toma la carta como una magnífica excusa para desarrollar un episodio histórico a buen ritmo. Uno recuerda los "Momentos Estelares de la Humanidad"; no les llega, pero se arrima. El lenguaje se agradecería que fuera un poco menos arcaico por momentos (ya se sabe, a uno le gusta leer a Galdós sabiendo que es Galdós, no creyendo leer a un autor contemporáneo), pero en fin, algún defecto tenía que tener una prosa en general bien tramada y atractiva, con un enfoque divulgativo muy correcto (evitando reciamente caer tanto en la pedantería como en la simpleza) que hace mucha falta. De acuerdo, un buen libro para regalar a cualquier apasionado primerizo de la Historia.

Así que nos ha engañado, sí, haciéndonos creer que el libro trae cartas, pero nos ha engañado para darnos un producto de buena calidad al fin y al cabo. De todas formas no se perdona lo imperdonable y nos deja el esfuerzo de conseguir el texto entero de las cartas. Mi estimado Gonzalo Ugidos, un tirón de orejas por ello. Menos mal que siempre nos quedará Google.

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Gonzalo Ugidos,

Cartas que Cambiaron el Mundo. 25 Historias que hicieron Historia,

JdeJ Editores, Madrid, 2008.